以中部非洲國家加蓬為例,傳統加蓬經濟高度依賴石油等資源產品出口,2010-2013年,其平均經濟增長率在5%以上,但2014年下半年的國際油價暴跌和原材料價格低迷,對其經濟造成嚴重影響,2017年經濟增長率一度跌至0.5%,債務占GDP的比重也大幅上升。為了改變單一型經濟的不利局面,邦戈總統近年來致力于推進經濟多元化發展,轉變經濟增長結構,制定“新興加蓬”戰略計劃,即以發展數字化服務為戰略中心,大力進行骨干光纖網、數字化整轉、數據中心獲取及運營在內的數字化基礎設施建設,支持通信領域的公司技術融合和媒體平臺的落地,完善對互聯網和通信領域的監管,實現數字化轉型等。
目前,在世界銀行的支持下,加蓬正在積極推進中部非洲光纖骨干網相關項目、全國省會城市間光纖網項目、政府行政網項目和移動電話網優化項目等,已經成為中部非洲互聯網交換中心。在國際電信聯盟(UIT)2017年11月發布的2017年全球互聯網發展指數排名報告中,加蓬位居非洲第6,全球第114(較上年提高了10個名次)。
加蓬正是眾多非洲國家的一個縮影。由于人口紅利和智能手機快速普及,非洲移動互聯網用戶快速增長,移動支付、即時通信、音樂流媒體、短視頻社交、在線游戲、線上閱讀等新業態日益普及,正迎來數字化轉型和數字經濟發展的關鍵時期。據全球移動通信系統協會(GSMA)2019年7月發布的報告,撒哈拉以南非洲在未來數年中將是全球移動用戶數量增長最快的地區,到2025年移動用戶數將增加至6億以上,約占非洲大陸總人口的一半。很明顯,在未來幾年里,非洲有望利用數字技術改善人們生活的方方面面,推動包容性增長。
目前,為了抓住數字經濟的機遇,在非洲的許多公司正在尋找方法,對其系統進行現代化改造。例如,可口可樂非洲公司在整個非洲大陸與零售商店、小型商店和微型配送中心合作,以實現服務數字化,促進業務增長。又如,來自中國的傳音公司將在中國已發展成熟的移動互聯網產品模式進行本地化創新,結合非洲各國的風土民情及用戶喜好,推出了一系列真正契合非洲用戶需求的移動互聯產品和服務。
但是,非洲數字經濟的發展目前還面臨著諸多挑戰。仍以加蓬為例。由于電力供應不足,勞動力素質總體不高,缺乏熟練技術人員,加之公共債務增長過快帶來的融資困難,使得數字經濟建設實際執行情況遇到不少障礙。此外,由于壟斷、實施不力等原因,非洲互聯網費用也是全球最昂貴的。根據可負擔互聯網聯盟(A4AI)2019年10月發布的最新報告,在136個中低收入國家中,非洲國家1GB的移動寬帶費用平均占月收入的7.12%。
在降低移動寬帶成本、擴大互聯網在偏遠地區覆蓋范圍、通過教育提高民眾的數字技能和數字意識等方面,非洲還有很長的路要走。但是,非洲數字經濟的未來值得期待。(作者是浙江師范大學非洲研究院非洲經濟研究所所長、副研究員)