西屋電氣公司和Radiant Industries近日因其在微型核反應堆領域的創新技術，分別獲得了美國能源部(DOE)的300萬美元和200萬美元融資。這兩筆資金將用于支持eVinci微反應器和Kaleidos微反應器的進一步研發，并為其在美國能源部微反應器實驗示范(DOME)項目上的測試做好準備。DOME項目位于愛達荷州布萊克富特市的愛達荷國家實驗室，預計將于2026年完工，成為美國首個微反應器試驗臺。
eVinci和Kaleidos微反應堆均采用鈾基TRISO粒子作為燃料，這種粒子被美國能源部譽為“地球上最堅固的核燃料”，能夠在高溫反應堆內保持不熔化。西屋電氣的eVinci微反應堆采用被動熱管系統進行冷卻，而Radiant的Kaleidos微反應堆則選擇氦氣作為冷卻劑。這些微反應堆的設計旨在提供50兆瓦或以下的能量，適用于偏遠地區和缺乏傳統基礎設施的場所，如軍事基地、采礦作業和未來的太空設施。與大型反應堆相比，微反應堆具有占地面積小、操作自動化程度高和維護需求少的優點。
美國能源部發言人表示，選擇西屋電氣公司和Radiant是基于其提案的優點和反應堆設計的成熟度。這兩家公司已經成功完成了詳細工程和實驗規劃(DEEP)的分析，并準備開始在DOME項目上進行測試。西屋電氣公司的eVinci項目副總裁Leah Crider表示，eVinci微反應堆能夠提供清潔、穩定和可靠的能源，持續八年無需更換燃料，是一個改變游戲規則的選擇。此外，eVinci已經引起了業界的關注，其首家已公布的客戶是加拿大薩斯喀徹溫省研究委員會。西屋電氣公司還在探索與Core Power合作建造浮動核電站以及開發一種名為AstroVinci的小型版本，為月球基地和衛星提供動力的可能性。
西屋電氣公司和Radiant目前正努力完成初步的安全分析，這是他們在愛達荷州DOME展示測試裝置之前的關鍵一步。兩家公司都計劃在2030年左右實現微反應器的商業化，并正在尋求美國核管理委員會(NRC)的許可。在此過程中，DOME測試將提供關鍵的運行數據，以支持潛在的監管批準。隨著微型核反應堆技術的不斷發展，這些創新技術有望為偏遠地區和特殊應用場景提供可靠的零碳能源解決方案。
